老狐狸捉摸透了年轻皇帝的心思，安排宋阳和吐蕃人较劲儿，说穿了就是顾昭君帮宋阳去‘投丰隆所好’，提前在皇帝那里给宋阳加个印象分。
班大人皱了下眉头：“另外问句，你不想答也无所谓…那些吐蕃人是你的手下么？你什么时候又和吐蕃搭上关系了？”
“那些番子不是我手下，不过临时‘拿来’用用，挑唆他们上台也不是什么难事，在青阳的时候，那伙人和我住一家店，飞扬跋扈的很，正好看他们不顺眼。”顾昭君摇头而笑：“这些不是重点，重点是当时宋阳，他能猜到此事是我安排的，但猜不透其中的关键，即便如此，他还是把那台戏热热闹闹地唱下去了。”
“毒哑洪家兄弟的事情和我没关系，纯粹三个倒霉蛋自找。不过这件事也和之前青阳对付吐蕃商人的事情一样，都被皇帝看在眼里。丰隆看中了宋阳‘你有来我便有去’的脾气，但对他的燕人出身的身份还有些疑虑，”顾昭君觉得有些口干，但身边没人喂茶水，吞了口口水作罢，继续道：“今天殿上，丰隆对他身份的疑虑消去，宋阳入选的可能自然大增...老班，依你看，宋阳赴擂的机会有几成？”
“五成左右。”班大人语气冷漠：“强国之道是个先天不足的题目，发挥好了也不过五成胜算！能不能如愿赴燕，就在皇帝一念之间了。”今曰散朝前丰隆最后的问题，便是班大人所说的‘先天不足’了，宋阳的应答充其量也只能算作中规中矩，能否过关谁也说不准。
班大人双目半闭：“宋阳的脑筋挺清楚的，怎么会选了‘强国之道’来参选？不知道这道题目，不用比就先输了五成么？”
顾昭君一笑：“照我看，不是他傻，是他没办法吧。”
一语中的。
宋阳对殿试可能遇到的问题都做了准备，既然料到丰隆会问‘到了大燕你的道理强得是哪国’，自然能想到自己所选题目的‘先天不足’，可他实在没有别的选择了，唱歌跳舞他不成、武功修不能入选、毒术医术说不出道理…他还能怎么办。宋阳最恨地就是上辈子没去学学吹玻璃、炼钢铁……
班大人眼中显出了一丝笑意：“你这是替他辩解？听你的语气，好像有些护短意思。”说完，也不等老顾回答，就换过了话题：“不管怎么说，你都是盼着宋阳能去燕国的…他行么？值得么？”
顾昭君沉默了，半晌之后沉沉开口：“我的机会不多，顾不得去想太多。”
对此班大人不置可否，口中话锋再转：“他们的动作不小，这次你逃过一劫，下次就未必有这样的运气了，你自己想清楚吧。”
顾昭君的目光陡然变得犀利了，哈的笑了一声：“姓顾的，死不了！”说完，表情又复轻松，张嘴大大地打了个哈欠：“睡觉去了！你家的床太硬，这几天总也睡不好，熬不得夜。”起身向外走去。
班大人回答得毫不客气：“嫌床硬就滚。”
顾昭君哈哈一笑，脚步不停：“最多再过三天我就走，到时候会送你一张真正软床。”
班大人也笑了下，再说出的话有些莫名其妙：“现在的床再怎么舒服，将来也都还是睡进阴冷梆硬的匣子里。小顾，趁着还有软床，就多躺一躺吧。你现在再怎么忙，也躲不过那只冷冰冰的匣。”
顾昭君脚下稍稍一缓，语气变得清淡了：“等到真进了匣子，就不用忙了。”
班大人皱了下眉头，愣愣地重复了句：“是啊。等到真进了匣子，就不用忙了。”
而顾昭君头也不回地交代：“我的人不在身边，你给我找个女人侍寝。不要处子，生涩僵硬不解风情，没味道的。”
“我给你找三个。”
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三女环绕、春意无边，就在顾昭君陷入温柔乡的时候，城西刑部大堂中，杜尚书正在静静地坐着，目光久久凝视着桌案上的火烛，不知在想些什么。
一位刑部官员从外面快步走来，到门口停下脚步，与正当值唐火腿耳语几句，唐火腿点了点头，进入大堂微微躬身，对杜尚书轻声道：“大人，晚上收押大牢的洪家兄弟说，他们愿供出行贿之人，只求大人从轻发落。”
杜尚书终于收回了自己的目光，看烛火久了，眼前总会有一团跳动的光亮，把周围的景物都模糊了，他喜欢这份‘模糊’：“审都还没审，他们就要招供了？”
三兄弟离开皇宫后，直接被杜尚书投入大牢，根本不曾审问。
待唐火腿点头后，杜尚书冷晒了下，同时也终于下定了决心，淡淡开口：“洪家兄弟本有隐疾，心悸中隐疾爆发，还没来得及过堂就暴毙狱中了。”
唐火腿吃了一惊，明知自己不该多嘴，可还是忍不住问道：“这…三兄弟这件案子，是圣上亲**代的。”杜大人懒得理他，闭上了双目默不出声……有些案子一定要破，好像前阵那桩浑仪监藏尸案；但也有些案子轻易不能去破，就如眼前这一桩。从他爷爷的爷爷开始，就在朝中做官、做大官。这么多年下来，杜家不曾真正权倾一方、但也始终不曾有过半分衰败，而南理建国以来，能像杜家这般常青树一样的家族寥寥无几。
‘常青’的诀窍仅在两个字：中立。
杜大人谨守祖训，官做得再大，也不会去沾染是非。洪家兄弟的案子便是如此，审个水落石出不过举手之劳，但之后呢？平白把一位朝中大员放到对立面。
杜大人不怎么喜欢交朋友，但也更不想树敌人，这件事到此为止，皇帝的责骂固然免不了，可放出去的那份人情，迟早对方会还回来的……虽然双目已经闭合，不过那团光亮仍在杜大人眼前跳动不休。
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今曰殿上发生的一切，红波府都已得到详细传报，任小捕听得兴高采烈，大半夜了还不肯睡觉，跑到三姐房间，死乞白赖地挤到人家的床上：“姓洪的三个小气鬼，还没来得及开口对付宋阳，就被杜大人带走下狱了，姐，你说他们冤不冤？”是问句，但不等任初榕回答，她又咯咯地笑起来：“平白跑来和宋阳作对，倒霉也不冤枉。”
对此任初榕只是微微一笑，伸手把妹妹揽在怀里：“我倒觉得，谈不上冤枉或者不冤枉。有些人啊，什么都计划好了、什么都算准了…却惟独没算到自己命短。”
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